اریکا چنوویث، استاد علوم سیاسی دانشگاه هاروارد، یکی از پژوهشگران و محققانی است که با تحقیقات و مطالعات خود در مورد کارزارها و جنبش‌های مختلف در سراسر جهان از گذشته تا به امروز به نتیجه رسیده است که نافرمانی مدنی علاوه بر اینکه یک انتخاب اخلاقی است، می‌تواند راهی بسیار مؤثر برای مبارزه باشد. او با ارائه الگویی به این باور است که برای ایجاد تغییرات سیاسی، تنها ۳/۵ درصد از جمعیت که فعالانه در مبارزات و اعتراضات غیرخشونت‌آمیز شرکت می‌کنند و این راه را پیگیری می‌کنند، قادر به دستیابی به پیروزی و موفقیت هستند. چنوویث همراه با ماریا استفان، پژوهشگر "مرکز بین‌المللی مبارزه خشونت‌پرهیز"، آثاری با موضوع مقاومت مدنی و جنبش‌های اجتماعی در بازه زمانی ۱۹۹۰ تا ۲0۰۶ مورد مطالعه قرار دادند. هدف آنها، به گفته چنوویث، از این تحقیق و مطالعه جامع این بود که "راهبرد مقاومت خشونت‌پرهیز را به خوبی ارزیابی کنند. .
انقلاب ایران در سال‌های ۱۹۷۷ تا ۱۹۷۹ میلادی نمونه‌ای برجسته از مبارزه خشونت پرهیز است. در حالی که گروه‌های مسلحی مانند فداییان و مجاهدین از دهه ۱۹۶۰ میلادی با مقاومت در برابر شاه مبارزه می‌کردند، تنها چندهزار نفر از طرفدار را به خود جلب کردند. رژیم پهلوی با شکست دادن این گروه‌های مسلح، مانع ایجاد تغییرات مهم در نظام شد. اما انقلاب غیرخشونت‌آمیزی که در دوره ۱۹۷۷ تا ۱۹۷۸ شکل گرفت، چند میلیون شرکت‌کننده را جذب کرد و شامل اعتراضات سراسری و مقاطعت‌هایی از تمام طبقات جامعه شد که باعث فلج شدن اقتصاد و تضعیف پایه‌های مهم حمایت از شاه شد.
اطلاعات منتشر شده نشان می دهد مقاومت غیرخشونت‌آمیز با سطوح بالاتری از مشارکت همراه بوده است. به نظر می رسد موانع فیزیکی، اطلاعاتی و اخلاقی در مشارکت در مقاومت غیرخشونت‌آمیز کمتر از مقاومت خشونت‌آمیز هستند.
موانع فیزیکی شرکت فعال در یک کمپین مقاومت نیازمند توانایی‌های فیزیکی متفاوتی است. خطرات و هزینه‌های فیزیکی شرکت در یک کمپین مقاومت خشونت‌آمیز ممکن است برای بسیاری از افراد منتفی شود. پیوستن فعال به یک کمپین خشونت‌آمیز ممکن است شامل مهارت‌های فیزیکی مانند تندرستی، استقامت، آموزش، توانایی استفاده از سلاح و حتی جدایی از جامعه را به همراه داشته باشد. هر چند برخی از این ویژگی‌ها، مانند استقامت، تمایل به فداکاری و آموزش، برای شرکت در مقاومت غیرخشونت‌آمیز هم قابل توجه هستند، اما اقدام شبه‌نظامی معمولاً فقط به یک بخش کوچکی از جمعیت جذابیت دارد.
اما موانع فیزیکی در شرکت در مقاومت غیرخشونت‌آمیز ممکن است پایین‌تر باشد، زیرا مجموعه‌ای از تاکتیک‌ها و فعالیت‌هایی برای فعالان غیرخشونت‌آمیز وجود دارد که شامل طیف گسترده‌ای از تاکتیک‌های مواجهه با خطر تا تاکتیک‌های پنهان و کم خطر است. به طور کلی، شرکت در اعتصابات کارگری، قطع مصرف کنندگی، قرنطینه و نشستن صلح‌آمیز نیازی به قدرت، تندرستی یا جوانی ندارد. در حالی که شرکت در یک کمپین مقاومت خشونت‌آمیز معمولاً برای زنان و سالمندان، با اینکه همیشه اینطور نیست، ممنوعیت فیزیکی دارد. برخی زنان در برخی از کمپین‌های خشونت‌آمیز مانند سریلانکا، عراق، پاکستان، فلسطین، السالوادور و تیمور شرقی به عنوان فعالان انتحاری حضور داشتند که البته اینها استثنا هستند.
فراتر از موانع فیزیکی، اطلاعاتی و اخلاقی، کمپین‌های مقاومت غیرخشونت‌آمیز می‌توانند به افرادی با سطوح مختلف تعهد و تحمل ریسک، فرصتی برای شرکت در آنها ارائه دهند. در حالی که کمپین‌های خشونت‌آمیز به شدت به افرادی با سطوح بالای تعهد و تحمل ریسک وابسته هستند، این کمپین‌ها برای چهار دلیل اصلی نیازمند آنها می‌باشند.
1- عضو جدیدی که به یک کمپین خشونت‌آمیز می‌پیوندد، ممکن است نیاز به آموزش بیشتری نسبت به یک عضو جدیدی داشته باشد که به یک کمپین غیرخشونت‌آمیز می‌پیوندد، که این باعث می‌شود مرحله‌ی تربیت و شرکت در فعالیت‌ها تأخیری را ایجاد کند. این تأخیر و نیازهای فزاینده در کمپین خشونت‌آمیز، تعداد افرادی که به طور پرخاشگرانه به آن پیوستند را کاهش می‌دهد.
2- کمپین‌های خشونت‌آمیز معمولاً در ابتدا سطح بالاتری از تعهد را از شرکت‌کنندگان می‌طلبند. انتخاب شرکت‌کنندگان جدید در جنبش‌های خشونت‌آمیز با یک فرایند سخت‌گیرانه‌تر همراه است. به طور معمول، عضو جدید در یک جنبش خشونت‌آمیز باید عملی خشونت‌آمیز انجام دهد تا تعهد خود را اثبات کند. این نیز مانعی برای شرکت در جنبش‌های مسلح است، زیرا افرادی که قصد دارند به آنها پیوسته شوند، ممکن است مایل باشند از فرآیند انتخابی سخت‌گیرانه خودداری کنند یا رهبران جنبش نیز به سختی به افراد جدید اعتماد کنند.
3- در طول ادامه تداوم تقابلات، شرکت‌کنندگان در کمپین‌های غیرخشونت‌آمیز اغلب می‌توانند با خطر کمتری به شغل‌ها، زندگی روزمره و خانواده‌هایشان بازگردند. نسبت به کسانی که در جنبش‌های مسلح حضور دارند، شرکت‌کنندگان در مقاومت مدنی می‌توانند به راحتی هویت خود را مخفی نگه دارند و بنابراین اغلب می‌توانند اقدامات مقاومتی را انجام دهند بدون اینکه تضحیات زندگی مهمی بکنند. این امر به ویژه زمانی صحیح است که یک کمپین از روش‌های غیرخشونت‌آمیز پراکندگی (که در ادامه به آن توضیح می‌دهیم) مانند اعتصاب در منزل یا قطع همکاری مصرف‌کنندگان استفاده می‌کند که در آن همکاری از دولت بدون فراهم کردن هدف ملموسی برای سرکوب برداشته می‌شود. در حالی که تعهد مورد نیاز برای افرادی که به جنبش‌های خشونت‌آمیز می‌پیوندند، غالباً مانع از ادامه زندگی در طول یا پس از تقابلات می‌شود و آنها به احتمال زیاد زیرزمینی می‌شوند تا از امنیت ایالتی فرار کنند.
4- مقاومت غیرخشونت‌آمیز یک دسته‌بندی گسترده‌تر از اقدامات با خطر پایین را ارائه می‌دهد. اگرچه مقاومت غیرخشونت‌آمیز به ندرت بدون تلفات است، همانند مقاومت غیرخشونت‌آمیز در مصر که به تازگی به نمایش درآمد، اما قیمت شرکت در آن (و در صورت دستگیری) معمولاً مرگ است. احتمال مرگ تصادفی در حین تمرینات آموزشی یا از طریق آتش دوستانه نیز همیشگی است. بنابراین، احتمال کشته شدن در حین انجام وظایف به عنوان یک شورشی مسلح بالا است، در حالی که بسیاری از تاکتیک‌های کمتر خطرناک در دسترس شرکت‌کنندگان در یک کمپین مقاومت غیرخشونت‌آمیز قرار دارد. مانند استفاده از نشان‌های مخالفت، صدای سبک‌کننده‌ها و تاکسی‌ها، ایجاد مدارس زیرزمینی، شرکت در اعتصاب‌های شمعی و عدم اطاعت از دستورات رژیم؛ این تاکتیک‌ها تنها چند نمونه از اقدامات کمتر خطرناک غیرخشونت‌آمیز هستند که توسط گروه‌های مختلف در سراسر جهان استفاده شده‌اند.
جنبش انتقال وفاداری در یک رژیم مخالف تنها شکلی بسیار بحرانی از تغییرات وفاداری است. ما نمی‌توانیم عدم همکاری مقامات مدنی، نخبگان اقتصادی و سایر اعضای جامعه را که عدم رضایت خود را از رژیم نشان می‌دهند و ممکن است برای نتیجه‌گیری از یک کمپین مقاومت بسیار حیاتی باشند، به صورت دقیق سنجید. اما این گروه‌ها ممکن است حتی بیشتر از نیروهای نظامی از شورش خشونت‌آمیز تهدید شوند، زیرا نیروهای نظامی می‌توانند به کارکنان خود حداقل حمایت فیزیکی نمادین را فراهم کنند. ممکن است انتظار داشته باشیم در مواجهه با یک شورش خشونت‌آمیز، مقامات مدنی حتی بیشتر به وفاداری نسبت به نظام تمایل داشته باشند. با این حال، در برابر یک جنبش جمعی غیرخشونت‌آمیز، آنها ممکن است انعطاف بیشتری به خرج دهند.
کمپین‌های مقاومت غیرخشونت‌آمیز به طور احتمالی قادر به تهییج و حرکت جمعیت آزار دیده شود، خصوصا بدون نیاز به مواجهه با موانع اخلاقی. اگرچه مشکلات اخلاقی مرتبط با مقاومت غیرخشونت‌آمیز ممکن است شامل قربانی کردن آزادی،خانواده، جان و زندگی روزمره باشند، اما پیوستن به چنین کمپینی "نیازمند تأمل کمتری نسبت به پیوستن به یک کمپین خشونت‌آمیز است. روش‌های خشونت‌آمیز سؤالات دشواری درباره اینکه آیا هدفانه‌بودن روش توجیهی برای اهداف است و به طور کلی افرادی که از این روش‌ها استفاده می‌کنند، مجبور می‌شوند ریسک‌های قابل توجهی را بپذیرند."